När man har ovanligt mycket hudflagor i håret som kan falla ner på kläder kallas det vanligen för mjäll, eller det latinska namnet Pityriasis capitisom man ska vara lite formell. Orsaken till mjäll är ganska grundläggande, nämligen att utsöndringen av döda hudceller från hårbotten är större än normalt. Det är inte bara mängden döda hudceller som orsakar problemet, storleken på hudflagorna som lossnar är vanligtvis större än normalt. I vanliga fall är döda hudceller som utsöndras från hårbotten väldigt små, medan om man har mjäll är hudflagorna större. Om hudflagorna är större än ett knappnålshuvud så är det troligen mjäll. Hudflagorna kan vara torra eller aningen feta. Mjäll är ganska vanligt som de flesta känner till, en vanlig uppskattning placerar utbredningen på upp till 20% av befolkningen. Besvären kan orsakas av ett antal olika orsaker.

Den vanligaste är troligen en ökad känslighet för en hudsvamp som lever i hårbotten. Hudsvampen Malassezi Globosa finns i hårbotten hos alla människor och livnär sig på hudrester och talg. Vissa individer verkar vara ovanligt känsliga mot svampen och detta kan orsaka att större stycken av döda hudceller avsöndras ifrån hårbotten. Det finns även teorier att svampen kan bli rikligare än normalt hos vissa personer och detta kan orsaka mjäll.

Det finns dock andra, mindre vanliga orsaker. Enligt information om besvär och sjukdomar som drabbar hår och hårbotten, vissa med särskilt inriktning på information om mjäll, kan besvären orsakas av eksem och psoriasis samt allergiska reaktioner på hårvårdsprodukter. Även torr hårbotten kan orsaka något som liknar mjäll, men hudflagorna som utsöndras är oftast mindre. Om flagorna är mindre än ett knappnålshuvud eller är ungefär lika stora som ett knappnålshuvud är det inte mjäll, utan kan bero på torr hårbotten. Tänk på att en del hårvårdsprodukter kan även lämna efter sig rester som kan likna mjäll.
Eksem eller atopiskt eksem är kronisk inflammatorisk hussjukdom. Eksem i hårbotten kan ge upphov till mjälliknande hudflagor. Ett symtom som eksem för med sig men mjäll inte brukar ha är klåda och hudirritation. Klådan kan vara allt från måttlig till svår. Även om eksemen kan finnas bara i hårbotten är det inte ovanligt att eksem och utslag finns på andra delar av kroppen som i ansiktet, armveck, knäveck eller händer. Om man har något som ser ut som mjäll och måttlig eller svår klåda kan det alltså bero på eksem.

Allergiska reaktioner i hårbotten kan orsakas av hårprodukter som schampon och hårgelé som innehåller kemikalier och parfymer. Reaktionerna kan leda till uttorkning och mjällbildning. Besvären försvinner snabbt om man slutar att använda produkterna.
Hårvårdsprodukter kan lämna rester som ser ut som mjällning. Detta är särskilt vanligt för hårgelé och hårspray.